A mulher que enfrentou um rei e reinventou o Douro

Muito antes de o Douro virar um dos destinos de enoturismo mais celebrados do mundo e ter seus vinhos presentes nas cartas de restaurantes renomados de Nova York a Tóquio, uma mulher já enxergava ali algo que ninguém via.

Ela enfrentou credores, atravessou crises econômicas, reconstruiu vinhedos devastados pela filoxera, desafiou comerciantes ingleses, recusou um casamento imposto pela Coroa portuguesa e acabou fugindo disfarçada de camponesa pelo interior do Douro.

Seu nome era Dona Antónia Adelaide Ferreira. Mas ninguém a chama assim.

No Douro, ela é simplesmente "A Ferreirinha".

Mais de um século depois de sua morte, continua sendo talvez a figura mais amada da história do vinho português. Não um mito abstrato. Uma presença viva.

"Ela não era apenas uma pessoa ligada ao vinho. Ela construiu hospitais, estradas, casas, investiu no Douro quando ninguém acreditava na região", me contou recentemente João Roquette Álvares Ribeiro, pentaneto da Ferreirinha, durante sua passagem por São Paulo para apresentar os vinhos da Quinta do Vallado e os projetos de enoturismo da família.

"Os grandes produtores viviam no Porto e vinham ao Douro de vez em quando. A dona Antónia não. Ela nasceu no Douro. Construiu aqui. Investiu aqui. Isso criou uma ligação emocional enorme com a região", disse João.

A história parece roteiro de série de streaming. Mas aconteceu de verdade.

Nascida em 1811, em Peso da Régua, Antónia se casou jovem com o primo António Bernardo Ferreira. O marido tinha gosto por excessos. Acumulava dívidas enquanto expandia propriedades e negócios.

Quando ele morreu, em 1844, ela ficou viúva, praticamente arruinada e com três filhos.

Era o tipo de situação em que, no século XIX, uma mulher deveria desaparecer discretamente da vida econômica.

Ela fez o contrário.

Colocou a casa em ordem. Assumiu os negócios. Expandiu o patrimônio. Comprou quintas. Plantou vinhas. Construiu estradas. Financiou obras públicas. Criou empregos em massa numa região isolada e dura.

Ao morrer, controlava 24 quintas no Douro e era a maior proprietária de terras da região.

"Ela era extremamente humana, preocupada com as pessoas, mas também uma fera nos negócios", resume João. "Sabia exatamente o que queria fazer."

Durante a devastação da filoxera, praga que destruiu vinhedos europeus no século XIX, Dona Antónia teve uma visão que mudaria o jogo econômico do Douro.

Enquanto pequenos produtores quebravam e comerciantes ingleses tentavam derrubar os preços, ela começou a comprar e estocar produção. Quando a escassez se agravou, os ingleses foram obrigados a pagar mais caro.

Com o dinheiro acumulado, reconstruiu suas vinhas e ajudou a salvar inúmeros produtores da região.

Mas talvez nenhuma história explique melhor a dimensão da personagem do que o episódio do "não" ao rei. A filha de Dona Antónia tinha apenas 12 anos quando o Duque de Saldanha decidiu que ela deveria se casar com seu filho. Na lógica aristocrática da época, aquilo não era exatamente um pedido. Era praticamente uma ordem.Dona Antónia recusou.

Disse que a filha era jovem demais e que ela própria escolheria com quem gostaria de se casar. Uma frase banal hoje. Revolucionária em 1840. A resposta da Coroa veio rápido: homens armados foram enviados para capturar a menina. Avisada a tempo pelos camponeses da região, Dona Antónia fugiu com a filha disfarçadas de trabalhadoras rurais. Enquanto soldados entravam por um lado da cidade, elas escapavam pelo outro, montadas em mulas, rumo ao exílio na Inglaterra.

"O povo do Douro armou-se para defendê-la", conta João. "Isso mostra o tamanho da ligação que ela tinha com as pessoas."

A relação emocional entre o Douro e a Ferreirinha continua viva até hoje.

Quando morreu, aos 84 anos, quilômetros de pessoas acompanharam o cortejo fúnebre em Peso da Régua.

Recentemente, uma nova ponte da cidade do Porto teve seu nome escolhido por votação popular. O nome vencedor? Ponte Ferreirinha.

"Mais de 100 anos depois, as pessoas ainda sentem que ela é um marco da região", diz João.

A herança da família segue viva na Quinta do Vallado, comprada em 1812 pelo tio e sogro de Dona Antónia e até hoje pertencente aos descendentes da família Ferreira.

Foi ali que João e seu pai ajudaram a transformar o Douro contemporâneo, primeiro apostando nos vinhos de mesa quando a região ainda era vista quase exclusivamente como território do vinho do Porto; depois investindo em arquitetura, hospitalidade e enoturismo quando isso ainda parecia uma excentricidade.

"Quando fizemos uma adega bonita, pensada para visitas, muita gente criticou", lembra João. "Diziam que estávamos enterrando dinheiro em arquitetura. Hoje, quem não tem turismo no Douro está atrasado."

O paralelo com a Ferreirinha parece inevitável. Ela também foi criticada por investir onde ninguém enxergava valor.

Uma das propriedades mais emblemáticas da família, a Quinta do Vale Meão, ficava fora da área demarcada tradicional. Diziam que dali jamais sairiam grandes vinhos do Douro.

"Não é porque o trem ainda não passa aqui que isso não será Douro." O tempo lhe deu razão.

Entre os vinhos apresentados pela família em São Paulo, um carrega o nome do meio da Ferreirinha: o Adelaide, da Quinta do Vallado, criado como tributo aos 200 anos de seu nascimento e tornado uma espécie de homenagem líquida à mulher que ajudou a moldar o Douro moderno.

O Adelaide é apenas a ponta visível de um legado que moldou alguns dos vinhos mais celebrados de Portugal.

A Quinta do Vale Meão, que pertenceu à Ferreirinha, foi o berço do Barca Velha, o vinho português mais mítico do século XX, produzido ali até 1999. A partir daquele mesmo ano, a quinta passou a produzir seu próprio rótulo homônimo, e os dois conviveram brevemente lado a lado, como uma passagem de bastão entre épocas.

Da Quinta do Vesúvio saíram um dos grandes vinhos tranquilos e um dos Vintage Ports mais respeitados do Douro, hoje sob a guarda da família Symington, que preservou o nome e o caráter da propriedade. A Quinta de Vargellas, por sua vez, tornou-se referência mundial em Vintage Port de vinhas velhas, hoje pertencente à Taylor's.

São propriedades que passaram por outras mãos, mas carregam a marca indelével de quem as formou.

João se emociona ao lembrar da primeira vez em que provou um vinho de 1866, safra da época em que sua ancestral caminhava pelas quintas. "Foi a primeira vez que me senti próximo dela", conta. "Fiquei imaginando: será que ela passou por essa barrica? Será que provou este vinho?"

Talvez seja isso que faz algumas figuras atravessarem os séculos. Não é apenas o dinheiro que acumularam. Nem os negócios que construíram. É a capacidade rara de continuar parecendo contemporâneas. Mesmo quase 200 anos depois.